В 1852 году в журнале Современник выходит повесть Толстого Детство, которая вместе с повестями Отрочество (1852-1854) и Юность (1855-1857) впоследствии составила трилогию. Литературный дебют сразу приносит автору настоящее признание. Правда, в журнале повесть опубликована под заглавием История моего детства, чем Толстой был возмущен: Кому какое дело до истории моего детства?.. Опираясь на семейные воспоминания, называя многих прототипов своих персонажей, Толстой пишет все-таки не автобиографию и не мемуары. Его интересуют универсалии человеческой жизни, но всеобщее можно было найти лишь заглянув в себя. Детство, Отрочество, Юность - произведения скорее автопсихологические, нежели автобиографические (Л.Я.Гинзбург). Автопсихологическая трилогия стала не только копилкой будущих литературных замыслов, но и раз и навсегда открытым континентом на карте толстовского мира.
